化學(xué)吸附是吸附質(zhì)分子與固體表面原子(或分子)發(fā)生電子的轉(zhuǎn)移、交換或共有，形成吸附化學(xué)鍵的吸附。由于固體表面存在不均勻力場，表面上的原子往往還有剩余的成鍵能力，當(dāng)氣體分子碰撞到固體表面上時(shí)便與表面原子間發(fā)生電子的交換、轉(zhuǎn)移或共有，形成吸附化學(xué)鍵的吸附作用。
物理吸附也稱范德華吸附，它是由吸附質(zhì)和吸附劑分子間作用力所引起，此力也稱作范德華力。由于范德華力存在于任何兩分子間，所以物理吸附可以發(fā)生在任何固體表面上。
物理吸附和化學(xué)吸附都是吸附，兩者并不是孤立的，往往相伴發(fā)生。在污水處理技術(shù)中，大部分的吸附往往是幾種吸附綜合作用的結(jié)果。
區(qū)別
1、產(chǎn)生條件不同
一般來說，物理吸附所需溫度低于化學(xué)吸附。使用吸附劑可發(fā)生物理吸附，但是化學(xué)吸附需要特點(diǎn)的條件，如只有一定條件下才能產(chǎn)生化學(xué)吸附，如惰性氣體不能產(chǎn)生化學(xué)吸附，如果表面原子的價(jià)鍵已經(jīng)和鄰近的原子形成飽和鍵也不能產(chǎn)生化學(xué)吸附。
2、吸附程度不同
物理吸附的程度比化學(xué)吸附要低。
物理吸附通常形成幾個(gè)分子層，由于分子間引力的作用比較弱，使得吸附質(zhì)分子的結(jié)構(gòu)變化很小，在吸附過程中物質(zhì)不改變原來的性質(zhì)，因此吸附能小，被吸附的物質(zhì)很容易再脫離，如用活性炭吸附氣體，只要升高溫度，就可以使被吸附的氣體逐出活性炭表面。
而化學(xué)吸附的吸附過程中不僅有引力，還運(yùn)用化學(xué)鍵的力，因此吸附能較大，要逐出被吸附的物質(zhì)需要較高的溫度，而且被吸附的物質(zhì)即使被逐出，也已經(jīng)產(chǎn)生了化學(xué)變化，不再是原來的物質(zhì)了。
3、吸附特點(diǎn)不同
物理吸附與分子在表面上的凝聚現(xiàn)象相似，沒有選擇性，物理吸附過程不產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，不發(fā)生電子轉(zhuǎn)移、原子重排及化學(xué)鍵的破壞與生成。由于分子間引力的作用比較弱，使得吸附質(zhì)分子的結(jié)構(gòu)變化很小
在產(chǎn)生化學(xué)吸附的過程中，氣體原子和表面原子之間產(chǎn)生電子的轉(zhuǎn)移。化學(xué)吸附時(shí)，化學(xué)鍵力起作用其作用力比范德瓦爾引力大得多，所以吸附位阱更深，作用距離更短。